近亲繁殖也能清除有害基因,能否用来拯救濒

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自然界里的动物,一般都会主动回避近亲繁殖。狮群里的雄性小狮子,成年后会被赶走,不允许它们继续和自己的母亲、姐妹生活在一起,狮子的做法非常有代表性。不过有个事实我们得承认,自然界里有很多物种会回避近亲繁殖,但也有很多物种不讲究这些,它们整个族群都是近亲繁殖的产物。

比如鸮鹦鹉,长着猫头鹰的脸,鹦鹉的身体,身体肥硕,不擅长飞行,是新西兰特有的一种鹦鹉,被当地人称为“傻鸟”。

新西兰是个岛国,孤悬海外,岛上的掠食者极度匮乏,使得鸮鹦鹉不知道世界上还有“天敌”这种东西,被攻击了只知道缩着脑袋东躲西藏,以至于在殖民者登陆后,鸮鹦鹉的数量断崖式下降,减少了万只。

一部分是被人吃掉了,还有一部分是被他们带来的狗、老鼠、黄鼠狼等动物吃掉了。数量最低的时候,预计不足只,今天看见的鸮鹦鹉,全都是那只鸮鹦鹉的后代。

截止年11月,野外的鸮鹦鹉全部戴上了无线电追踪器,一共只都被严格监视。即使当地人有意识地开始保护鸮鹦鹉,但这种“傻鸟”的习性真的改不掉,数量恢复的一直很不理想。

之前鸮鹦鹉的数量太少,新西兰的科学家都担心鸮鹦鹉能不能延续到21世纪,这么多年过去了,数量还是没有明显增加,科学家怀疑是近亲繁殖带来的危害。

在动物的繁殖模式里,近亲繁殖一直是被舍弃的,理由是容易出现先天性缺陷。有性生殖的物种,体内基因来源于父母双方,两者的基因构造了二倍体细胞。一旦父母双方是近亲,有缺陷的基因可能都会一起出现在后代的身体里,患病的几率大大增加,这一点适用于所有的高等动物。

而从另一个角度来说,近亲繁殖恰恰是保护物种特有基因的一个好办法,后代体内不掺杂外来基因,继承特有基因的概率大大增加。比如说纯种犬和纯种马,都是近亲繁殖的产物,甚至会让它们回交,以得到基因性状更优良的后代。

鸮鹦鹉的近亲繁殖,主要发生在斯图尔特岛上的鸮鹦鹉群体中,这一批鸮鹦鹉和新西兰南岛上的鸮鹦鹉已有上万年没有联系了。虽说还未出现明显的分化,但基因也有了显著差异。

科学家发现斯图尔特岛上的鸮鹦鹉,体内的有害基因突变和南岛上的鸮鹦鹉相比,明显减少。这一批鸮鹦鹉不断发生近亲交配,暴露出来的有害基因突变随之增加,个体患病的数量上升。倘若它们有了后代,后代大概率会继承它们的有害基因突变,种群灭绝风险增加。倘若它们没有后代,寿命减少,那体内的有害基因就会消失。

可以理解为自然淘汰,有害基因突变较多的鸮鹦鹉大部分都被自然淘汰掉了,且未留下后代,种群中的有害基因突变也就比较少了。

那我们可不可以用鸮鹦鹉带来的启示,去拯救那些数量极少,即将灭绝的动物?

野生华南虎早已消失,圈养的数量也没有什么起色,多年的近亲交配,让它们饱受遗传病的困扰。鸮鹦鹉的案例确实让我们看见了一些新的可能,只要时间允许,它们体内的基因缺陷会越来越少,反而优化了个体基因。

但是负面影响是在某个时间点,自然淘汰的数量过多,群体总数可能会下降到非常低的地步,离灭绝仅有一步之遥。这是不可控的,完全取决于基因缺陷和自然淘汰。侥幸活下来的鸮鹦鹉,未来也可能会因为种群遗传多样性的减少,无法适应野外环境,走向灭绝。

想用近亲繁殖来清除有害基因,不适用于所有濒危动物,不能用在华南虎身上。



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